Physicien, Joseph Brody mène une enquête autour de la disparition de sa femme car il ne croit pas à la thèse officielle d’une catastrophe naturelle. Avec son fils Ford, il découvre que de gigantesques créatures en seraient à l’origine.
Le physicien Joseph Brody a perdu sa femme il y a 15 ans quand un incident nucléaire a irradié la région de Tokyo. La thèse officielle parle de tremblement de terre mais le scientifique est sceptique et mène son enquête avec son fils Ford, soldat dans la Navy. En réalité, loin d'être la conséquence d'une catastrophe naturelle, il s'agit des dégâts d'une créature gigantesque créée à la suite d'essais nucléaires dans le Pacifique. D'autres de ces monstres menacent l'archipel de Hawaï et la côte Ouest des Etats-Unis. L'armée est mobilisée et menée par l'Amiral William Stenz. Au même moment, la compagne de Ford, infirmière et jeune maman, gère les blessés dans un hôpital de San Francisco...
