Le « protagoniste » est un agent de la CIA. Lors d’une prise d’otages à Kiev, il est capturé par des agents russes et tente de se suicider. À son réveil, il apprend que cette mise en scène était un test pour intégrer une opération spéciale.
Armé d'un simple mot, Tenet, et combattant pour la survie du monde entier, le Protagoniste sillonne l'univers crépusculaire de l'espionnage. Sa mission le projettera dans une dimension qui dépasse le temps. Pourtant, il ne s'agit pas d'un voyage dans le temps, mais d'un renversement temporel…
